Güney Amerika Dünya Kupası Elemeleri’ni 28 puanla 6. sırada tamamlayan Paraguay, 16 yıllık hasretin ardından yeniden Dünya Kupası sahnesine döndü. Son olarak 2010 yılında Güney Afrika’da turnuvaya katılan Paraguay, o dönemde çeyrek finale kadar yükselerek tarihinin en iyi performansını sergilemişti. Şampiyon İspanya’ya 1-0 mağlup olarak turnuvaya veda eden Paraguay, özellikle savunma disipliniyle öne çıkmıştı.
2010 yılında oynadığı 5 maçta yalnızca 2 gol yiyerek son 8 takım arasına kalan Paraguay, bu yönüyle turnuvanın en dikkat çeken ekiplerinden biri olmuştu. Aradan geçen yıllara rağmen Güney Amerika futbol kültürünü koruyan ekip, bu kez daha genç ve dağınık bir kadro yapısıyla turnuvaya katılıyor.
Paraguay kadrosunda Brighton’dan Strasbourg’a transfer olan Julio Enciso, Serie A’da forma giyen Antonio Sanabria, Sunderland’in savunmacısı Omar Alderete ve Brighton’dan Diego Gómez gibi isimler yer alıyor. MLS ekibi Atlanta United’da kariyerini sürdüren deneyimli Miguel Almirón da takımın en önemli hücum kozları arasında bulunuyor.
Takımın başında ise Arjantinli teknik direktör Gustavo Alfaro yer alıyor. Daha önce Kosta Rika ve Ekvador Milli Takımlarını da çalıştıran Alfaro, Paraguay’a disiplinli ve mücadeleci bir kimlik kazandırmayı hedefliyor. Takım, elemelerde 18 maçta yalnızca 10 gol yiyerek savunma anlamında dikkat çekici bir performans ortaya koydu.
Paraguay hazırlık sürecinde Yunanistan’ı 1-0 mağlup ederken, Fas’a 2-1 kaybetti. Japonya ile 2-2 berabere kalıp Meksika’yı 2-1 yenen Güney Amerika ekibi, istikrarsız sonuçlara rağmen mücadele gücü yüksek bir görüntü sergiledi.
ABD ile oynadığı ilk Dünya Kupası maçında ise Paraguay sahadan 4-1’lik mağlubiyetle ayrıldı. Rakibi karşısında özellikle savunmada geniş boşluklar veren Paraguay, geçiş savunmasındaki zafiyetleri nedeniyle ağır bir yenilgi aldı. Buna rağmen fizik gücü ve hızlı çıkışlarla etkili olma potansiyelini zaman zaman sahaya yansıttı.
A Milli Takımımızla daha önce yalnızca 1995 yılında oynanan özel maçta karşılaşan Paraguay, sahadan 0-0 beraberlikle ayrılmıştı. Turnuvada benzer bir oyun planı benimsemesi beklenen Güney Amerika temsilcisi, özellikle kompakt savunma ve hızlı kontra ataklarla sonuca gitmeyi hedefliyor.
Millilerimiz açısından bakıldığında Paraguay’ın oyun tarzı, turnuvadaki ilk maçta karşılaşılan Avustralya karşılaşmasını hatırlatıyor. Savunmayı kalabalık tutan ve hızlı geçişlerle etkili olmaya çalışan rakiplere karşı üretkenlik sorunu yaşayan Ay-Yıldızlıların, bu tip maçlarda daha hareketli ve yaratıcı bir oyun ortaya koyması büyük önem taşıyor.